Dos hermanas octogenarias que viven en Río de Janeiro evocan el pasado y departen acerca de los amores de una vecina más joven.
Según Manuel Puig, el tema fundamental de su novela es el afecto.
Y comenta:  “En la vejez crece el ansia de afecto. Cuando no se puede más planear el futuro, se eleva la necesidad de afecto, de entregar afecto. La actividad última, casi única, es afectiva. En Cae la noche tropical la vejez es la edad épica por excelencia”, y el afecto una necesidad para paliar el absurdo en el mundo.